>> Hello, welcome to the County, where we examine issues important to Baltimore County, Maryland. In honor of Hispanic Heritage Month, we're telling stories of barrier breakers. I'm your host for this episode, Rixia Malor. From the past to the present, Baltimore County has so much to be proud of.

In 2021, Juliana Valencia Banks was named Baltimore County's first Immigrant Affairs Outreach Coordinator. As an immigrant from Peru with over 15 years of serving immigrants, Valencia Banks was tapped to bring her unique perspective to help both the Executive Office and the immigrant communities. In her role, she partners with community stakeholders to promote community well being of immigrants across Baltimore County.

She also serves as a liaison for those communities. She also works to ensure the County's Executive Office operates with a multicultural lens to support the County's diversifying population. In 2023, she was named Chief Immigrant Affairs Officer as additional funding in the diversity, equity, and inclusion space made it possible to hire additional staff to support Baltimore County's immigrant communities.

Welcome.
>> Speaker 3: It's my privilege to serve immigrants across Baltimore County. As a Latina and an immigrant, this role is deeply personal. I'm honored to be able to do this work, and I'm thankful to the County Executive for not only appointing me to this role, but for his continued support to advancing equity and inclusion across Baltimore County.


>> Speaker 2: What drew you to this work?
>> Speaker 3: I remember what it was like when we first arrived in the US. And I know the barriers families face to accessing services or figuring out basic things about living in a new country. I remember what it was like trying to navigate the college application process and apply for financial aid.

It's why I want to create systems that break down those barriers and help make Baltimore County welcoming for all people, regardless of their nationality or the amount of time that they've lived here. Immigrants come to this country to have a better life, often fleeing persecution, extreme poverty, or to reunite with family.

We're a resilient community, but we often face barriers that can be difficult to address. I want to be able to give back, because I've been very lucky. In many ways I've lived a charmed life, and I feel like I have to live a life of service, to pay back my good fortune.

When I moved to the Baltimore metro area, it was the immigrant community that welcomed me, and they really helped me feel less homesick for my own family in Central Florida.
>> Speaker 1: As one of the two Latin American immigrants in leadership positions in Baltimore County, why is it important for you that we celebrate Hispanic Heritage Month?


>> Speaker 3: There are so many misconceptions about the Latino community, and taking time to learn about our history, our culture, and our contributions helps debunk some of those misconceptions. This month allows us to recognize and learn about the many inspirational Latin Americans that have changed this country for the better.

Our contributions to this country can't be denied. We've paid over $252,000,000,000 in taxes. We're 14% of the eligible voter population, and we're 62 million people strong. Our cultures and our traditions are valuable and worthy of being celebrated. Our intellectual contributions, entrepreneurial, and innovative spirit make this country great.

We're business owners, veterans, educators, first responders. We're your neighbors, and just like you, we want to contribute to our community.
>> Speaker 1: What has your experience in the workforce been like as a Latina?
>> In professional space it's unfortunate. Often it's just me or another person. And while this slowly is changing, it often feels like I have to be the representative or the mouthpiece for the entire Latina community, which I'm really not.

Our community isn't a monolith. And my lived experience as someone who's lived in this country longer than I lived in my place of birth. And was really lucky to be able to naturalize when I was a teenager is filled with many different layers of privilege that recently arrived individuals or folks that aren't able to naturalize don't have.

So for me, it's important to use that privilege to call out injustices and uplift the voices of not just Latinas, but all immigrants. Can't tell you the number of times I've been called feisty, or bossy, or emotional, or being told that I'm a perfectionist because I'm not afraid to speak up.

And I'm always reminded that if a white CIS man said the same things or did the same things, he would be described as being driven, opinionated, persistent, bold, or passionate. And what some people don't understand is that as a woman, as an immigrant, I'm held to much higher standards than they are, that every misstep I make sets not only me, but my community back.

So I have no options but to strive for perfection.
>> Speaker 1: Latino and Hispanic are often used interchangeably, can you talk a little bit about the differences?
>> Speaker 3: Hispanic was a term that was coined in the 70s by the US Census Bureau. And it refers to people that have ancestry in the Americas and in Spain who speak Spanish or descendant from Spanish speaking communities.

Latino refers to people with ancestry in Latin America and includes people from Brazil and but it excludes people from Spain. These terms, we have to remember, were coined in this country to identify these individuals, and that most folks in Latin America identify by their nationality and not as Latino or Hispanic.

It's also really important to learn and to recognize that both Hispanic and Latino are not racist, they are ethnicities. There are Latinas that are Black, Asian, indigenous, or multiple races.
>> Speaker 1: So how do you identify?
>> Speaker 4: I identify as a Latina, the feminine form of Latino. When I refer to the community, I use Latino, or more recently I have been using Latina to be inclusive of people that are non binary.

I'm not fond of using Hispanic because for me, it's so closely tied to the colonization of my ancestors. It also erases the many rich cultures and civilizations that existed prior to the colonization of the Americas. The term also excludes our indigenous siblings that do not speak Spanish as their primary language.

I appreciate young people's desire to be inclusive of non binary Latinas, but I don't use the term Latinx because it's a word that Latinas with limited English proficiency struggle to pronounce and have overwhelmingly rejected. When I'm here, I'm not white enough to be American. But when I'm in Peru, I'm too American to be Peruvian.

And let's be honest, we could spend hours debating about what we call ourselves, but at the end of the day, we're humans and we should be treated as such.
>> Speaker 2: What would you like to say to young Latinos?
>> Speaker 3: I want to urge young people to remember that all of your dreams are possible, that regardless of what others think about you and our community, we can achieve everything we aspire to.

I would also like to remind them to be unafraid of speaking truth to power. When we talk about inequities and systemic barriers to not lower your voice and not whisper about it, it's incumbent on us to make things better for the younger generation. Congressman John Lewis said it best, speak up, speak out, get in the way, get in good trouble, necessary trouble, and help redeem the soul of America.


>> Speaker 1: Thanks for listening to this episode of the County. This episode was produced with help from the Baltimore County Public Library Media Services. Tune in next time.











>> [MÚSICA] Hola, bienvenidos a El Condado, donde examinamos cuestiones importantes para el Condado de Baltimore, Maryland. Honrando el Mes de la Herencia Hispana, estamos contando historias de gente que rompió barreras. Para este episodio, soy su anfitriona Rixia Malor. [MÚSICA] Desde el pasado hasta el presente, el Condado de Baltimore tiene mucho de qué enorgullecerse.

En 2021, Juliana Valencia Banks fue nombrada en el Condado de Baltimore la primera Coordinadora de Alcance de Asuntos de Inmigrantes. Como inmigrante de Perú con más de 15 años sirviendo a inmigrantes, Valencia Banks fue elegida para incorporar su perspectiva única para ayudar tanto a la oficina ejecutiva y a las comunidades inmigrantes.

En su papel, se asocia con las partes interesadas de la comunidad para promover el bien de los inmigrantes de la comunidad en todo el Condado de Baltimore. También sirve como enlace para esas comunidades. También trabaja para garantizar que la Oficina Ejecutiva del Condado opera con una perspectiva multicultural, para apoyar a la población diversa del Condado.

En 2023, fue nombrada Jefa de Asuntos de Inmigración, a medida que fondos adicionales en el espacio de diversidad, equidad e inclusión hicieron posible contratar personal adicional para apoyar a las comunidades de inmigrantes del Condado de Baltimore. Bienvenida.
>> Es mi privilegio servir a los inmigrantes en todo el Condado de Baltimore.

Como latina e inmigrante, este papel es profundamente personal. Me honra poder hacer este trabajo, y estoy agradecida al Ejecutivo del Condado, no solo por nombrarme para este papel, sino también por su apoyo continuo al avance de la equidad e inclusión en todo el Condado de Baltimore.
>> ¿Qué te atrajo a este trabajo?


>> Recuerdo cómo fue cuando recién llegamos a los Estados Unidos, y conozco las barreras que las familias enfrentan para acceder a servicios o descubrir cosas básicas sobre vivir en un país nuevo. Recuerdo cómo fue tratar de navegar por el proceso de solicitud de la universidad y solicitar ayuda financiera.

Es por eso que quiero crear sistemas que rompan esas barreras y ayudar a que el Condado de Baltimore sea acogedor para todas las personas, sin importar su nacionalidad o el tiempo que hayan vivido aquí. Los inmigrantes vienen a este país para tener una mejor vida, a menudo huyendo de la persecución, pobreza extrema o para reunirse con su familia.

Somos una comunidad resistente, pero a menudo nos enfrentamos a barreras que son difíciles de sortear. Quiero poder retribuir, porque he sido muy afortunada. En muchos sentidos he vivido una vida encantada, y siento que tengo que dedicar mi vida a servir, para devolver mi buena fortuna. Cuando me mudé al área metropolitana de Baltimore, fue la comunidad de inmigrantes la que me dio la bienvenida, y me ayudaron mucho a sentir menos nostalgia por mi propia familia en Florida Central.


>> Como una de las dos inmigrantes latinoamericanas en posiciones de liderazgo en el Condado de Baltimore, ¿por qué es importante para tí que celebremos el Mes de la Herencia Hispana?
>> Hay tantos conceptos erróneos sobre la comunidad latina, y tomarnos el tiempo para aprender sobre nuestra historia, nuestra cultura y nuestras contribuciones ayudan a refutar algunos de esos conceptos.

Este mes nos permite reconocer y aprender sobre muchos de los latinoamericanos que nos inspiraron a cambiar este país para mejor. Nuestros aportes a este país no se pueden negar. Hemos pagado más de 252 mil millones de dólares en impuestos. Somos el 14% de los votantes, y somos 62 millones de personas.

Nuestras culturas y nuestras tradiciones son valiosas y dignas de ser celebradas. Nuestros aportes intelectuales, empresariales y espíritu innovador hacen grande a este país. Somos dueños de negocios, veteranos, educadores, socorristas. Somos tus vecinos, y al igual que tú, queremos contribuir a nuestra comunidad.
>> ¿Cómo ha sido tu experiencia como latina en el trabajo?


>> En espacios profesionales es lamentable. A menudo soy solo yo o alguien más. Y mientras que esto está cambiando lentamente, muchas veces siento que tengo que ser la representante o la portavoz de toda la comunidad latina, lo cual realmente no lo soy. Nuestra comunidad no es un monolito, y mis experiencias como alguien que ha vivido en este país más de lo que he vivido en mi país de origen, y con la suerte de haber podido naturalizarme de adolescente, está lleno de muchas capas diferentes de privilegios, los cuales muchos individuos recién llegados o gente que no puede naturalizarse no tienen.

Así que para mí es importante utilizar ese privilegio para denunciar injusticias y elevar las voces no solo de los latinos, sino de todos los inmigrantes. No puedo decir la cantidad de veces que me han llamado peleona, mandona, o emocional, o que me digan que soy perfeccionista porque no tengo miedo de hablar.

Y siempre me recuerdo que si un hombre blanco CIS dijera las mismas cosas, o hiciera las mismas cosas, se lo describiría como motivado, obstinado, persistente, audaz o apasionado. Y lo que mucha gente no entiende es que como mujer, como inmigrante, me atienen a estándares mucho más altos que los suyos, que cada paso en falso que hago, es un revés no solo para mi, sino para toda mi comunidad.

Así que no tengo más opción que aspirar a la perfección.
>> Latino e hispano a menudo se usan indistintamente, ¿puedes hablarnos un poco sobre las diferencias?
>> Hispano es un término acuñado en los años 70 por la Oficina de Censo de los Estados Unidos, y se refiere a las personas que tienen ascendencia en las Américas y en España, que hablan español o que descienden de comunidades de habla hispana.

Latino se refiere a gente con ascendencia en América Latina, e incluye a personas de Brasil y Haití, pero excluye a gente de España. Tenemos que recordar que estos términos fueron acuñados en este país para identificar a estas personas, y que la mayoría de las personas en América Latina se identifican por su nacionalidad, y no como latino o hispano.

También es muy importante que tanto hispano como latino no son razas, son etnias. Hay latinos que son negros, asiáticos, indígenas o de múltiples razas.
>> ¿Entonces cómo te identificas?
>> Me identifico como latina, la forma femenina de latino. Cuando me refiero a la comunidad, utilizo latino, o más recientemente he estado usando latines, para ser inclusiva con las personas que son no binarias.

No me gusta usar hispano, porque para mí está estrechamente ligado a la colonización de mis antepasados. También borra las muchas culturas y civilizaciones ricas que existieron antes de la colonización de las Américas. El término también excluye a nuestros hermanos indígenas que no hablan español como su lengua principal.

Aprecio el deseo de los jóvenes de ser inclusivos con los latinos no binarios, pero no uso el término latinx, porque es una palabra que los latinos con poco dominio del inglés tienen dificultades para pronunciar y lo han rechazado abrumadoramente. Cuando estoy aquí, no soy lo suficientemente blanca para ser estadounidense, pero cuando estoy en Perú, soy muy estadounidense para ser peruana.

Y seamos honestos, podemos pasar horas debatiendo cómo nos llamamos a nosotros mismos, pero al final del día, somos humanos, y debemos ser tratados como tales.
>> ¿Qué te gustaría decirles a los jóvenes latinos?
>> Quiero instar a los jóvenes a recordar que todos sus sueños son posibles, que sin importar lo que otros piensen sobre ustedes y nuestra comunidad, podemos lograr todo lo que nos propongamos.

También me gustaría recordarles de que no tengan miedo de decir la verdad al poder. Cuando hablamos sobre inequidades y barreras sistémicas, no bajen su voz y no lo susurren, es un imperativo nuestro mejorar las cosas para las generaciones futuras. El Congresista John Lewis lo dijo mejor, dilo fuerte, alza la voz, interponte, métete en buenos problemas, en problemas necesarios, y ayuda a redimir el alma de Estados Unidos.


>> Gracias por escuchar este episodio de El Condado. Este episodio fue producido con la ayuda de los Servicios Mediáticos de la Biblioteca Pública del Condado de Baltimore. Sintoniza la próxima vez. [MÚSICA]
>> Hola, bienvenidos a El Condado, donde examinamos cuestiones importantes para el Condado de Baltimore, Maryland. En honor al Mes de la Herencia Hispana, contamos historias [MÚSICA] Desde el pasado hasta el presente, el Condado de Baltimore tiene mucho de qué enorgullecerse.

En el 2021, Juliana Valencia Banks fue nombrada